Thánh Clara Assisi (1194-1253)
Được đặt tên là Chiara Offreduccio (1193-1253), Thánh Clara sinh ra từ một gia đình quý tộc, thuộc giai cấp có ảnh hưởng về xã hội và kinh tế trong vùng Assisi vào cuối thời gian Trung cổ. Do vậy gia đình Thánh Clara tự nhiên đối nghịch với giai cấp trung lưu như gia đình của Thánh Phanxicô. Vì có sự nổi dậy của giới thường dân vào năm 1198, gia đình của Thánh Clara bị trục xuất khỏi Assisi cho tới năm 1205.
Sau khi trở về lại Assisi, cô Clara ngày càng tỏ ra sốt sắng trong đời sống cầu nguyện, sám hối, làm việc bác ái, quyết sống độc thân chứ không màng cuộc sống hôn nhân lợi lộc. Phanxicô nghe tiếng về nhân đức của cô nên tìm cách liên lạc nói chuyện, và vào ngày Chúa nhật lễ Lá năm 1212 cô Clara từ bỏ gia đình để đi theo cuộc sống của Phanxicô.
Phanxicô thuyết phục được Clara và một vài phụ nữ quý tộc cùng theo cô ở Nhà thờ Thánh Damiano ngay bên ngoài Assisi, thảo ra một bản văn ngắn cho cuộc sống cho các “Chị Nghèo khó” này. Vào khoảng năm 1228 Đức Giáo Hoàng Grêgoriô IX đã thay thế bản văn này bằng các luật lệ do Ngài thảo ra. Tuy nhiên Chị Clara vẫn tìm cách muốn theo dự kiến của mình để sống đời sống do Phanxicô thiết lập. Trước khi Chị mất vào năm 1253 Đức Giáo Hoàng Innocent IV đã chấp thuận luật Dòng do Chị soạn ra, duy trì những cam kết về đời sống nghèo khó mà Chị đã suốt đời đi theo như một nữ tu. Đây là lần đầu tiên một luật Dòng như thế, do một phụ nữ soạn thảo, được Giáo Hội chấp nhận.
Cộng đoàn nhỏ bé ấy dần dà được biết đến dưới tên Các Chị Em Hèn Mọn (các tu sĩ Phanxicô là Anh Em Hèn Mọn) hoặc dòng Clara Khó Nghèo. Khi tu hội được thành lập, Thánh Phanxicô đề nghị Clara làm bề trên, nhưng ngài từ chối cho đến khi được hai mươi mốt tuổi. Các nữ tu trong dòng tận tụy trong việc cầu nguyện, chăm sóc bệnh nhân và thi hành việc bác ái cho người nghèo và người bị ruồng bỏ.
Họ sống theo một quy luật khắc khổ hơn bất cứ tu hội phụ nữ nào khác trong thời ấy, và tuyệt đối khó nghèo, cả về phương diện cá nhân cũng như cộng đoàn. Họ đi chân đất, không có giường, mà nằm trên các khúc gỗ được đan lại và chăn mền là vỏ cây gai dệt thành. Gió mưa tha hồ lọt qua các vết nứt ở mái nhà cũng như vách gỗ. Họ ăn rất ít và không bao giờ ăn thịt. Thực phẩm của họ là tất cả những gì xin được. Bất kể sự khắc khổ của đời sống, những người theo Thánh Clara lại là những thiếu nữ xinh đẹp nhất Assisi và lúc nào họ cũng có niềm vui vì được sống gần Thiên Chúa.
Thật vậy, Thiên Chúa đã gìn giữ họ khỏi sự nguy hiểm khi bọn lính hung dữ đến tấn công Assisi và dự định bố ráp tu viện này trước hết. Lúc ấy, dù đang đau nặng, Thánh Clara đã gắng gượng quỳ xuống trước cổng, tay nâng Mình Thánh trong mặt nhật và ngài cầu xin, “Lạy Chúa, xin hãy gìn giữ các nữ tu mà con không thể nào bảo vệ nổi.” Sau đó, dường như có tiếng trả lời: “Ta sẽ luôn gìn giữ họ” và đồng thời ngay lúc ấy, quân lính cảm thấy vô cùng sợ hãi và họ chạy tán loạn.
Thánh Clara làm bề trên tu viện trong bốn mươi năm mà hai mươi chín năm ấy ngài trong tình trạng đau yếu. Nhưng lúc nào ngài cũng vui vẻ vì cho rằng đó là sự phục vụ Thiên Chúa. Nhiều người cho rằng các nữ tu đau yếu là vì quá khắc khổ. Ngài nói, “Họ nói chúng tôi quá nghèo khổ, nhưng một tâm hồn có được Thiên Chúa vĩnh cửu thì có thực sự nghèo không?“
Sau khi được phong Thánh (lễ nhớ vào ngày 11/8), các chị em của Thánh Clara được gọi là Dòng Thánh Clara, hay là “Dòng Thánh Clara khó nghèo.” Cũng như Dòng Anh em Hèn Mọn, Dòng Thánh Clara Khó Nghèo cũng đã trải qua một vài cải tổ, đáng kể nhất là việc cải tổ của Thánh Colette ở Corbie vào thế kỷ XV.
Dòng Thánh Clara Khó Nghèo phối hợp các cơ cấu tổ chức của đời sống tu viện với các ưu điểm của Dòng Phanxicô, chú trọng đến quan niệm sống giản dị và tình chị em. Mỗi tu viện tự quản trị một cách độc lập, tuy trong thời gian gần đây đã có sự liên kết để hoạch định về đào luyện. Các nữ tu chú tâm về chiêm niệm, sống đời sống cầu nguyện và sinh sống bằng các việc lao động.
Trong khu vực lãnh thổ của Tỉnh Dòng St. Barbara có một số tu viện Dòng Thánh Clara Khó Nghèo, và các giáo sĩ tu sĩ sẵn sàng giúp trong các hoạt động thiêng liêng.
Dựa theo tài liệu trên trang điện toán của Tỉnh Dòng Holy Name.
Nguồn: sbfranciscans.org và dongten.net
------------------------
